資料圖:天鏈一號數據中繼衛星工作示意圖

中國第三顆地球同步軌道數據中繼衛星“天鏈一號03星”25日夜間在西昌衛星發射中心成功發射。中國載人航天工程總設計師助理、“天鏈一號”衛星工程副總設計師劉晉接受記者采訪時指出,中繼衛星已成功應用於載人航天任務並發揮出不可或缺的作用,中繼衛星實現全球組網運行,對中國載人航天未來發展至關重要。

他介紹說,對軌道200公裡以上、2000公裡以下空間飛行器的測控,中國以前全靠陸基的地面站加海基的測量船,測控覆蓋率大約能達到15%,“天鏈一號”01星、02星組網運行有瞭天基測控後,覆蓋率達70%左右。

在中國載人航天發展過程中,最初沒有中繼衛星的支持,很多時候神舟飛船隻能在進站(進入地面測控站測控弧段)時才能進行天地溝通,包括測控指令的上行下行,而有瞭“天鏈一號”中繼衛星後,特別是這次神舟九號載人飛船與天宮一號(微博)目標飛行器交會對接任務,“神九”與天宮繞地球飛行一周要90分鐘,測控可以覆蓋60多分鐘,使得地面對天上情況的掌握非常全面和及時。

當然,“天鏈一號03星”發射成功並與01星、02星實現全球組網運行,中國航天測控的覆蓋率可以達到近100%,就能隨時隨地掌握天上航天器的動態,“這對載人航天是至關重要的,因為有我們的航天員在上頭,不論在何時、在何地,我們都應該能夠清楚地知道他們的情況,為他們提供堅強的保障,來確保他們的安全,以及飛行器的安全”。

劉晉表示,中國將來的空間站是長期載人的飛行器,必然需要能隨時隨地與地面進行上、下行的數據傳輸和信息溝通,一方面,地面需要知道空間站上面的情況,另一方面,航天員很少的人在很小的空間內長期遠離祖國、遠離大地,他們會有一種心理訴求,希望能夠和地面上的人們溝通,不光能聽到大傢的聲音,還能看到大傢的影像、傢人和孩子的影像等。這時候,中繼衛星系統可以發揮很大作用,“天鏈一號”三星實現全球組網運行後,中國空間站內長期工作、生活的航天員,就可以隨時隨地與地面聯系,和在地面上工作相差無幾。

這位航天專傢透露,中國中繼衛星起步比較晚,但進步非常快。隨著中國航天事業蓬勃發展、空間航天器不斷增加,“天鏈一號”三星全球組網運行後正式建成的中國第一代中繼衛星系統,將為中國航天發展提供更多的測控支持,提供更好的數據中繼服務。